— Maman, pourquoi tu ne laisses pas Nadia jouer avec moi un petit moment ?  

    Non, ma fille Malak. Nadia est une femme de ménage. Et une femme de ménage travaille, elle ne joue pas. Combien de fois dois-je le répéter comme un perroquet ? 

    — Mais elle a mon âge et elle adore jouer aussi. 

    Si je la vois encore jouer avec l'un d'entre vous, je la punirai et la priverai de nourriture. Je pourrais même la mettre à la porte définitivement. 

    Il était onze heures ce vendredi matin lorsqu'Idris revint des champs avec son troupeau de moutons. Il faisait ses ablutions lorsqu'il surprit la dispute entre sa femme, Zubayda, et leur fille, Malak. Il ne dit rien, ne prononça pas un mot, mais comme à son habitude, il feignit l'indifférence. Il ne voulait pas intervenir, de peur de provoquer la fureur et l'hystérie de sa femme. Il lui avait souvent conseillé de traiter l'orpheline avec douceur et compassion, de cesser de la gronder et de ne pas l'accabler des corvées épuisantes qui l'épuisaient chaque jour depuis son arrivée dans cette nouvelle maison.  

    Il se souvient encore de ce jour fatidique où Idris l'amena chez lui et la présenta à sa femme comme la fille d'un parent défunt, et qu'elle vivrait avec eux comme la sœur des trois filles de Zubaida : Rashida, Malak et Salwa. La réaction de sa femme fut féroce ; elle rejeta catégoriquement sa proposition et son présent empoisonné. Après de longues discussions et négociations, ils parvinrent à un compromis satisfaisant pour les deux parties : Nadia resterait dans la maison pour vivre avec eux comme servante. 

    Zubayda a insisté à plusieurs reprises auprès de son mari pour qu'il clarifie les choses : 

    Adris, tu as commis un péché impardonnable en ajoutant une fille à nos trois filles célibataires. Où trouverons-nous des maris pour toutes ces jeunes filles ? Adris, m'entends-tu ? Nadia vivra avec nous comme servante. Yac Adris, es-tu d'accord avec moi, une servante ? 

    La fillette est orpheline et jeune, elle n'a que neuf ans. Mais faites comme bon vous semble, car c'est vous qui décidez ici. 

    Idris lui répondit froidement et à contrecœur, évitant de croiser son regard, où bouillonnaient la haine et l'agitation. 

    Un soir d'hiver, Idris rentra des champs et de son troupeau de moutons et trouva sa servante, Nadia, seule et en larmes, une poupée d'ange brisée à ses côtés et ses vêtements déchirés. Idris s'approcha d'elle et lui demanda :  

    Qu'est-ce qui ne va pas, ma chère fille, et pourquoi pleures-tu ? 

    Malak m'a demandé de jouer avec elle, et quand Zubaida nous a vues, elle m'a frappée fort et a cassé la poupée. Ils sont tous allés au mariage d'un de ses proches dans le village voisin, et ils y passeront la nuit, d'après ce que Malak m'a confié en secret.  

    Idris la serra dans ses bras et l'embrassa chaleureusement, l'enveloppant de l'affection paternelle dont chaque enfant a besoin, et lui dit : 

    « Ma fille, je sais que ma femme, cette femme perverse, te méprise, mais sois patiente jusqu'à ce que Dieu t'envoie un homme bon pour t'épouser. Tu seras alors libérée de ce dur labeur et de ces traitements inhumains. Tu as bientôt seize ans et tu es aussi belle que ta mère. J'espère assister bientôt à ton mariage béni, si Dieu le veut. »  

Il ajouta, en soupirant tristement : 

    - Oh mon Dieu… ! La vie est dure, ma petite fille. 

    « Oui, Père, la vie est difficile, mais certaines personnes la rendent encore plus difficile et compliquée. Seuls ceux qui sont déjà compliqués compliquent la vie. Voulez-vous dîner, Père ? Il reste du tajine. »      

   Oui, ma fille. 

   « Je vais le faire chauffer alors. » Puis elle se leva pour aller à la cuisine, en disant à voix basse : 

   Elle ne sait toujours pas que je suis ta fille, papa. 

 C'est mieux ainsi. Dieu merci. Il vaut mieux que tu ne le saches pas, sinon elle te chassera et me privera de toi, ma chère fille. Je connais bien ma femme ; elle est le mal incarné. Je vis moi aussi en enfer avec elle. Elle s'oppose à moi en tout. Elle veut que je mette tous mes biens à son nom, et c'est chose que je ne ferai jamais. Ton père n'est pas un imbécile. 

    Malak m'aime beaucoup, et je ressens la même chose pour elle. Elle est douce et gentille, mais Rashida et Salwa me traitent avec la même cruauté que leur mère. Elles détestent mon père et me blessent par leurs paroles, ce qui me fait très mal. 

    Parce que Malak est ta sœur, ma fille. Les autres sont ses filles. Elles portent le nom de leur mère car leur père est inconnu. On pourrait les appeler des enfants trouvés ! Quand ta mère, que Dieu ait son âme, est décédée, j'ai rencontré Zubaida dans des circonstances tragiques. J'étais accablé de chagrin et malade. Je l'ai épousée pour échapper à la solitude et à la dépression. Rashida et Salwa étaient alors adolescentes, à peu près ton âge aujourd'hui : seize et dix-huit ans. Maintenant, ce sont des vieilles filles, qui ont dépassé leur apogée. Cela ne fait qu'attiser la colère et la frustration de Zubaida. Malak est ma fille, ta seule vraie sœur. Ta sœur, ma fille. 

    Voilà pourquoi Malak est attirée par moi. C'est l'appel du sang, Père ! 

    En effet, c'est l'appel du sang, ma chère fille ! 

   Nadia servit le dîner et ils commencèrent à manger. Puis elle apporta le plateau de thé, tandis que son père continuait de lui raconter son enfance, sa vie amoureuse avec sa mère, et comment il l'avait rencontrée et était tombé amoureux d'elle. 

    Je connais ta mère, Nada, depuis sa naissance. Ma mère, mon père et moi avons participé à sa fête d'anniversaire et nous avons travaillé toute la journée pour qu'elle soit réussie. La mère de Nada était ma seule tante. J'avais neuf ans à l'époque. Je gardais les moutons. Quand Nada a grandi, elle a aussi commencé à garder le troupeau de son père avec moi. Et ainsi, nous nous retrouvions chaque jour dans les champs et les pâturages et nous construisions notre vie affective au contact de la nature. 

    Ta mère a été la première femme que j'ai aimée, et je l'aime encore. Nous nous voyions plusieurs fois par jour, car nos maisons étaient très proches. Même le soir, nous nous retrouvions lorsqu'elle allait au poulailler nourrir et abreuver les poules, et donner de l'herbe et du foin à sa vache laitière. Elle s'occupait très bien du bétail et des volailles. Mais elle n'est pas restée pour s'occuper de toi et t'élever, ma petite fille.  

 

    Nadia profita du moment de silence de son père et lui demanda : 

    — Et comment est morte ma mère, que Dieu ait son âme ? 

   Idris soupira comme s'il était confronté à un souvenir douloureux qu'il était impossible d'oublier, et répondit : 

  Votre mère, que Dieu ait son âme, n'est pas morte de mort naturelle. Elle s'est suicidée. Elle était enceinte de mon enfant ; nous avions des projets de mariage. Mais les commérages et les médisances, ainsi que la divulgation soudaine de sa grossesse, l'ont poussée à mettre fin à ses jours. Ce sont ces traditions perverses qui ont coûté la vie à ma chère épouse et causé cette tragédie.  

    J'étais abasourdi et j'ignorais tout de ses intentions. Tout s'est passé si vite. Un mois après ta naissance, elle t'a amené bébé et t'a confié à mes soins, le cœur brisé de chagrin. Quelques heures plus tard, la nouvelle de son suicide a secoué toute la ville comme un éclair.  

Après mon mariage avec Zoubida, rencontré dans un bar à Tanger, je suis retournée en ville et j'ai décidé de te faire venir vivre avec moi. Je ne supportais pas d'être loin de toi ; tu es le plus précieux cadeau que ta mère m'ait laissé. C'est ainsi que tu es arrivé parmi nous, mon petit ange … 

    Le matin arriva, Le coq chanta, annonçant le début d'une journée prometteuse, après quoi on commença à entendre le bêlement des moutons, le bêlement des chèvres et le mugissement des vaches.  Idris se leva donc comme d'habitude tôt chaque matin,  et commença à seller l'âne, à mettre la charrue en bois  sur son dos  et la cruche d'eau dans les sacs.    

 

Nadia se leva alors, lui prépara une théière et des pâtisseries qu'elle avait faites elle-même, puis lui fit ses adieux. Il mena ses moutons et son âne et partit au lever du soleil. 

    Le ciel était dégagé, le désert baigné de soleil et d'une beauté saisissante. Le chant des oiseaux et le murmure du fleuve, débordant cette année grâce aux pluies abondantes, ajoutaient à ce charme. Idris rayonnait de bonheur après cette magnifique journée passée seul avec sa fille bien-aimée, à évoquer librement leurs souvenirs.  

    Nadia but une tasse de thé et mangea une miche de pain, puis commença à balayer la cour et à ramasser les bouses de mouton. Ensuite, elle se mit à nettoyer les chambres, à faire la vaisselle et à rassembler le linge sale à laver, lorsqu'elle entendit Zubaida glousser et dire à ses filles : 

    Les femmes et les filles ne parlent que de mariage. C'est le rêve de toutes les filles. J'espère que vous trouverez toutes un mari comme celui de ma cousine Farida, qui était avec nous à la fête. Son mari est jeune et riche, il a un 4x4 flambant neuf et vit à Tanger. C'est ça la vie, ou rien du tout. Je déteste la vie dans ces villages reculés. Tanger est magnifique. Liberté, divertissements, animation. J'y ai vécu dix ans avant d'épouser le pauvre Idris. Avant, je sortais beaucoup, mais j'en ai eu marre de la vie dans la rue et des nuits blanches. Je pensais que ma situation s'améliorerait avec mon mari et que je deviendrais riche. Mais au lieu de ça, il a ramené une autre fille pour nous ruiner. Que Dieu te pardonne, Idris ! cria-t-elle en appelant la bonne. 

    Nadia, où es-tu ? Apporte-moi un verre d'eau. Je meurs de soif. 

    Nadia accourut avec un plateau contenant un verre d'eau, mais elle trébucha et le  portrait encadré de Zubaida, son préféré, tomba , et le verre se brisa. 

Zubaida,     hors d'  elle  , prit rapidement sa seule photo souvenir de son séjour à Tanger et gifla la pauvre servante en lui criant dessus et en la réprimandant : 

    Ô toi qui es sans origine et sans valeur, tu as brisé mon image et tous nos vases. Tu n'es digne ni de coutume ni de culte, bâtard ! 

    Nadia resta figée  comme une statue,  sa dignité blessée. Elle ressentit de la douleur, les larmes lui montèrent aux yeux et elle dit : 

    - Je ne suis pas l'enfant trouvé de cette maison, ma respectée dame Zubaida. 
    « Oh,  oh  ! Que ce que dit ce salaud est dangereux ! As-tu entendu ce que ma mère a dit ? » 
    rétorqua Salwa avec colère à la servante.  Zubaida entra dans une rage folle et la gifla de nouveau en lui hurlant au visage : 

    De toute ma vie, personne n'a jamais osé me défier comme tu le fais maintenant, espèce d'ordure. Sors de chez moi sur-le-champ. Retourne dans la rue où ce satané Idris t'a embarqué.  

   La pauvre servante s'enfuit dehors en pleurant, perdue et le cœur brisé. Les insultes et les malédictions de Zubaida l'avaient profondément blessée. Elle se mit à errer sans but vers la rivière tumultueuse. Ses larmes coulaient sans cesse tandis qu'elle fixait l'horizon d'un regard vide, résolue à mettre fin à ses jours. Elle repensa aux paroles de son père, prononcées la veille, dans le calme : 

    -  Oh, la vie est dure, ma petite fille ! 

    Elle atteignit le pont qui menait à la rive orientale. Elle se reposa, assise sur un rocher, et contempla le grand fleuve qui coulait paisiblement.  

    Il était onze heures et demie du matin. Elle songea à aller raconter l'histoire à son père, mais elle y renonça. Elle ne voulait pas aggraver son chagrin. Il était déjà dévasté de voir sa fille bien-aimée si cruellement maltraitée par sa femme perverse, impuissant à la défendre. 

   Elle entendit une voix de femme venant de la rive voisine. Elle se tenait sur le rocher et aperçut au loin la silhouette de femmes et d'enfants qui jouaient.   

 Mais elle n'y prêta aucune attention. L'idée du suicide la hantait toujours, la dominant, son esprit submergé par la multitude de crises et de souffrances. Elle se leva, essuya ses larmes et marcha vers la rivière, déterminée à mettre fin à son existence tragique et à soulager son père des tourments que lui infligeait sa femme autoritaire, Zubayda. Peut-être qu'avec sa mort, tous trouveraient la paix.  Surtout son père, Idris. Elle savait que le pauvre homme vivait un véritable enfer avec ce fléau, Zubayda, et ses deux filles illégitimes. Elle l'avait compris de leur conversation privée de la veille. Elle ne l'avait jamais vu aussi heureux et joyeux. Il était clair qu'il souffrait, mais dans l'angoisse et le silence …  

    Le son résonna à nouveau, suivi d'un cri : 

    Ma fille se noie, sauvez-moi, sauvez-moi, s'il vous plaît, la princesse se noie, sauvez-moi... 

    Nadia se précipita vers les cris. En s'approchant, elle vit un petit enfant emporté par le courant et qui coulait lentement. Elle ôta rapidement ses vieilles chaussures, sauta dans la rivière et se mit à nager vers l'enfant qui se noyait. Arrivée à sa hauteur, elle la ramena péniblement sur la rive la plus proche.  

    Une femme élégante accourut vers elle, prenant l'enfant dans ses bras avec anxiété, et commença à vérifier si elle était encore en vie ou morte. Puis elle regarda le visage de Nadia et dit : 

    Dieu merci, elle respire. Ma courageuse fille, je ne pourrai jamais te remercier assez. Tu l'as sauvée d'une mort certaine ! Que Dieu te bénisse. 

    Soudain, ils entendirent la voix d'un homme dire : 

    Qu'est-il arrivé à ma mère ? 

    Lorsque Nadia se tourna vers la source du bruit, elle aperçut un beau jeune homme sur un cheval blanc, accompagné d'autres hommes. Le jeune homme descendit de cheval et s'approcha de sa mère, trouvant l'enfant inconsciente et ses vêtements trempés. Il lui demanda : 

    Qu'est-il arrivé à ma sœur, la princesse Ummi ? 

    Elle ramassait des coquillages lorsque le courant l'a emportée. Sans cette courageuse jeune femme, elle a failli se noyer. Elle aussi a failli se noyer, mais grâce à Dieu, elles ont toutes deux survécu. L'endroit où elle est tombée était profond et la rivière était en crue. 

 

        Le jeune homme se tourna vers l'un de ses hommes et lui donna l'ordre :  

    Commandant, allez vite trouver le médecin. 

    Tout de suite, monsieur.  

    Le chef répondit en s'inclinant respectueusement, puis éperonna son cheval avec l'aiguillon pour qu'il s'élance au galop à travers les arbres denses et un nuage d'oiseaux en fuite. 

    Le jeune chevalier prit sa sœur, la princesse, et commença à l'examiner et à l'embrasser. Sa mère s'adressa alors à Nadia, qui restait perplexe : 

    Quel est ton nom, ma fille ? Sans toi, nous l'aurions perdue ! Je te serai éternellement reconnaissante pour ce service que tu m'as rendu. 

    Comme si la question de la femme l'avait tirée de sa torpeur, elle répondit avec hésitation : 

    Je m'appelle Nadia, madame. 

    Et vous, où habitez-vous ? 

    — Avec mon père, sa femme et leurs filles. 

    Nadia dit cela et éclata en sanglots. La femme, déconcertée, lui demanda : 

    « Mais pourquoi pleures-tu, Nadia ? Ce que tu as fait est un acte noble et héroïque ; tu as sauvé la vie de ma fille unique. Je n'oublierai jamais ta gentillesse, ma petite. » 

    —Je pleure et je ris de cette absurdité, ma dame. Ma belle-mère m'a battue cruellement et violemment ce matin, alors j'ai erré vers la rivière, cherchant à me suicider, pour finalement me retrouver à sauver cet ange. Voilà mon histoire troublante aujourd'hui, ma dame ! 

    La femme l'enlaça chaleureusement et l'embrassa, puis lui dit : 

   — Ma fille Nadia, ne m’appelle jamais « ma dame », appelle-moi « ma mère » si tu es d’accord, bien sûr. 

   Nadia l'a alors serrée dans ses bras avec gratitude : 

    — Oui, ma chère maman. Je suis très heureuse. Je vous appellerai toujours maman car je n'ai pas de mère. 

    Le jeune chevalier s'approcha de Nadia et fut subjugué par sa beauté. Il commença à l'examiner et remarqua qu'elle était pieds nus et que ses vêtements, trempés, lui collaient à la peau ; elle frissonnait de froid. 

    Il retira ses chaussures et les plaça devant les pieds de Nadia, en disant : 

    « Mets ces chaussures, Nadia. Il fait froid. J'ai peur que tu tombes malade. » 

    Puis il ôta son manteau et la recouvrit avec. Regardant Nadia, il demanda à sa mère : 

    Mère, nous retournerons au palais. Ma sœur, la princesse, et Nadia tomberont malades si nous restons ici.  

    Le jeune homme s'approcha alors de sa mère et dit à voix basse : 

    — Et que ferons-nous de la fille ? L’accompagnerons-nous chez elle ou quoi ? 

    Sa mère lui répondit en regardant la servante : 

    « Oui, mon fils, nous retournerons au palais, et Nadia viendra avec nous. Le médecin qui viendra examinera les deux jeunes filles. De plus, elle est fatiguée, et ses vêtements sont vieux et trempés. Cette jeune fille est un joyau, tant par son caractère et son comportement que par sa beauté éblouissante. Je souhaite que Nadia vive près de moi, qu'elle soit comme une sœur pour ma fille, la princesse. » 

Les serviteurs apportèrent deux chevaux. La femme monta sur l'un d'eux, et Nadia chevaucha l'autre avec l'aide du jeune chevalier, qui emmena sa sœur, la princesse, sur son cheval, et ils partirent, suivis des serviteurs.  

   Ils traversèrent la rivière, puis se frayèrent un chemin à travers des fourrés. Ils continuèrent leur marche pendant une demi-heure, Nadia émerveillée par tout ce qui s'était passé. La journée avait été riche en événements, la plupart du temps étranges. Elle contemplait la nature, juchée sur son cheval comme une princesse. Soudain, un haut bâtiment apparut. C'était le palais où elle allait avec sa nouvelle mère ! 

    Le palais était vaste et magnifique  , différent de tout ce qu'elle avait jamais vu. Ses dimensions imposantes et sa blancheur éclatante le rendaient visible de loin. Il était entouré de jardins luxuriants et de fontaines où nageaient canards et oies, et où des paons de toutes les couleurs se pavanaient dans le vaste parc. Nadia n'avait jamais entendu parler de ce palais ni vu cet endroit auparavant. Tout ce qu'elle savait de la région, c'était que son père lui avait dit un jour que le village où ils vivaient s'appelait Bouhachem, une zone boisée non loin de la ville de Chefchaouen, dans la région du Rif, au nord du Maroc.   

 

 Nadia était captivée par la beauté du paysage. Mais elle ne parvenait ni à se concentrer ni à apprécier ce qu'elle voyait, son esprit submergé par tous les événements qui s'étaient déroulés et qui continuaient de se produire, comme plongée dans un long rêve. La caravane des cavaliers s'enfonça profondément dans les vastes jardins du palais. On y voyait des carrosses dorés tirés par des chevaux et des voitures ordinaires. Elle aperçut une femme s'approchant de la mère du chevalier et la saluant. Des serviteurs et des servantes étaient éparpillés alentour. Nadia eut le vertige, descendit de cheval et se réfugia derrière un arbre, perdue dans ses pensées. Ayant surpris tout le monde, elle s'éclipsa furtivement pour rebrousser chemin, se cachant parmi les arbres. S'éloignant du palais, elle se mit à courir vers le pont, non loin de la maison de son père. Arrivée à destination, elle se reposa un instant pour reprendre des forces et réfléchir. Il était tard dans l'après-midi. Son pauvre père gardait encore les moutons et labourait les champs qui serviraient de pain après la moisson…  « La vie est dure. »   «  Comme son père l'avait dit. » Elle repensa aux paroles du chevalier : « Mets ces chaussures, Nadia. Il fait froid. J'ai peur que tu n'attrapes froid. »      Elle ressentit une vague de fierté. Elle se demanda : était-ce sa patience ou sa beauté qui lui avait valu cette récompense ? Puis elle repensa aux  paroles de la mère du chevalier  . 
      
 
  : 

    ـ «  Cette jeune fille est un joyau, tant par son caractère et sa conduite que par sa beauté éblouissante. Je souhaite que Nadia vive près de moi, qu'elle soit comme une sœur pour ma fille, la princesse. Mon cœur est conquis par cette enfant innocente, mon fils. Elle sera la compagne et l'amie de ma fille, et elle ne lui fera jamais de mal, comme elle l'a prouvé aujourd'hui. Son esprit est encore vierge. Elle est un don du ciel ! » 

    Un large sourire illumina son visage et elle se mit à rire. Comme elle avait besoin de rire ! Lorsqu'elle se redressa et contempla les chaussures et le manteau que le jeune homme lui avait offerts, elle éclata de rire, jetant des coups d'œil autour d'elle pour voir si quelqu'un l'avait remarquée dans cette tenue étrange. Il n'y avait personne dans la nature ce soir-là. Nadia était perdue, et le monde était silencieux, hormis le chant de deux corbeaux sous les arbres, l'aboiement lointain d'un chien et le hululement d'une chouette non loin de là   .

Elle grimpa sur le même rocher pour voir si un chevalier la suivait ou si quelqu'un d'autre la suivait, scrutant les alentours. Puis elle redescendit et retourna chez son père, le cœur lourd et troublée  . 

    À son arrivée, elle entendit la voix rauque de Zubayda parler à ses filles :  

    Où ira l'enfant trouvée ? Elle est habituée à la vie dans la rue. C'est comme ça que sont les filles des ruelles .  

    Elle a entendu une voix dire :  

  J'espère que ce salaud ne reviendra pas. Je la hais autant que toi, Mère  .  

  C'est la voix de Rashida. Sa sœur Salwa a ensuite commenté :  

   Tu es une vraie ânesse. Si elle part, qui fera le ménage ? Toi, peut-être ? Hahaha ! Tu ne laves même pas ton verre, ma sœur Rashida. Tu passes tes journées à te couper les ongles et à attendre qu'on te serve à manger. 

    — Baraka ! Tant que la bonne est là, tu es dispensé des corvées. 

    Leur mère a dit cela en se plaignant de leurs joutes verbales. 

    Tous ces mots étaient comme des poignards que Zubaida et ses filles enfonçaient profondément dans sa poitrine innocente… ! 

    Les premiers appels à la prière du Maghrib résonnèrent depuis l'un des minarets lointains. Cachée, elle entendit la voix de son père qui gardait les moutons. Il était rentré le soir, comme d'habitude. Sa vie était immuable, comme le cycle quotidien du coucher du soleil. Puis il s'approcha sur son âne. Elle ne voulait pas qu'il la voie. Le pauvre homme paraissait si épuisé. Elle se souvenait encore, trois ans plus tôt, quand son père était malade et qu'elle lui avait dit devant tout le monde, exprimant sa tristesse face à son état : 

   « Vous vous surmenez, monsieur. Vous vous occupez des moutons, vous moissonnez et vous labourez. Vous ne pouvez pas faire deux choses à la fois. Cela nuira à votre santé. Salwa, Rashida ou moi-même nous occuperons du pâturage afin que vous puissiez vous consacrer uniquement au labour ou à la moisson. » 

Zubayda ne put que la gifler violemment tandis qu'elle hurlait de sa voix rauque : 

    Mes filles ne sont pas bergères, imbécile ! 

    Le résultat fut que la maladie de son père s'aggrava et devint plus grave et plus dangereuse. 

        Idris descendit de l'âne et mena le troupeau au centre de la cour, puis appela sa servante Nadia pour l'aider à attacher l'âne. Mais il entendit sa femme dire : 

    Nadia est sortie ce matin et n'est pas rentrée. 

    Pourquoi est-elle partie et où est-elle allée ? 

    Personne ne le sait. Peut-être rêvait-elle de la vie de la rue. 
    Mais il n'y a pas de rues ici. Nous sommes au village, je crois. Parlez sans détour et sans déverser tout ce venin. Où est passée votre sœur ?  

Soudain, la servante entra, l'air sombre. Malak se précipita vers elle, la serra dans ses bras, et elles s'assirent sur la natte près de leur père .  

    Demandez-lui où elle a passé toute la journée à flâner et où votre chère bonne Adris a volé ces vêtements , au lieu de garder rancune à mes filles !      

    Zubaida a crié grossièrement sur son mari .  

    Soudain, ils entendirent le hennissement des chevaux et une voix qui disait  :  

    Ô résidents, ô citoyens, ô citoyennes, nous recherchons une jeune femme nommée Nadia, qui travaille comme femme de ménage. L'avez-vous vue ou pourriez-vous nous l'indiquer ? 

    Zubaida se leva et ouvrit la porte de la maison, pour se retrouver nez à nez avec un bataillon de cavaliers sur des chevaux noirs. Tous les voisins étaient rassemblés, cherchant à comprendre ce qui s'était passé .  

    Le chevalier répéta, en tenant un mégaphone :  

    Ô résidents, ô citoyens,  ô citoyennes,  nous recherchons une jeune fille nommée Nadia, qui travaille comme femme de ménage. L'avez-vous vue ou pouvez-vous nous indiquer où la trouver ?  

   Un des voisins a parlé à Zubaida  :  

    Ils recherchent votre femme de ménage, ma voisine Zubaida .   

    Zubayda appela sa servante, et tous les occupants de la maison sortirent. Elle la saisit par les cheveux et la poussa violemment hors de la maison. La servante trébucha sur ses grandes chaussures et tomba face contre terre. Zubayda hurla en la frappant du pied .  

    « Lève-toi, espèce de… ! Voici la bonne que vous cherchiez, monsieur. Cette garce a passé toute une journée à errer dans les rues et elle est revenue vêtue de cette tenue qu'elle a volée… je ne sais où ! »  

   Son père s'approcha d'elle, la serra dans ses bras, les larmes aux yeux, et dit à ceux qui l'entouraient :  

    J'ai passé la journée à garder les moutons et à labourer le champ, et je n'ai rien vu venir. Mais Nadia ne volerait jamais . Je la connais très bien.

Le chevalier s'avança sur son cheval blanc, suivi de sa mère sur un autre cheval, qui attendait à l'arrière. La mère du chevalier descendit de cheval et alla droit vers la servante, l'embrassa et lui dit :  

    Qu'est-ce qui ne va pas chez toi, ma fille ? Pourquoi as-tu fugué ? Nous te cherchions pour que le médecin puisse t'examiner .  

     Zubayda frappait ses cuisses de ses mains comme une folle, en hurlant :  

    — Quel malheur ! Écoute, Idris ! C'est étrange. Ta fille, Idris, a volé. Et cela ne lui a pas suffi. Elle est allée chez le médecin, peut-être pour avorter. Peut-être que cette enfant trouvée est enceinte d'une enfant trouvée comme elle .  

    Et c'est là que l'affaire atteignit son point culminant. Le chevalier descendit alors de cheval et dit à Zubayda d'un ton sévère  : 

    « Silence, insolente ! Une femme devrait avoir honte de sa beauté… Ne sois pas si cruelle et méchante envers cette jeune fille . Cette servante que tu as frappée et accusée de vol a sauvé la princesse du royaume. Elle a risqué sa vie pour sauver ma sœur de la noyade. Et ce manteau et ces chaussures sont à moi. Je les ai enlevés pour envelopper Nadia, car elle tremblait de froid. Nous l'avons emmenée au palais pour qu'elle soit examinée par le médecin. Mais elle a disparu, alors nous avons envoyé nos chevaliers la chercher partout . »    

    Zubaida, troublée, baissa la tête, embarrassée, et dit  :  

    — Excusez-moi, Votre Altesse. Je croyais qu’elle avait volé ces vêtements .  

    Non, madame. Certaines suppositions sont condamnables. Son père la connaît mieux que vous. Il a dit qu'elle ne vole pas. Vos commérages n'ont fait que révéler votre haine, votre venin et votre âme malade. Ne détruisez pas les familles, méchante Zubayda ! 

    Le prince s'approcha alors de sa mère, la reine, et lui murmura à l'oreille, sollicitant son conseil, puis dit :  

    Je déclare publiquement que moi, le prince héritier Omar, j'ai décidé que Nadia résidera au palais à compter de ce jour. Elle sera mon épouse, conformément à la Sunna de Dieu et de Son Messager, et avec le consentement et la bénédiction de ma mère. Son père, Idris, résidera également au palais royal et sera le chef des serviteurs et des agriculteurs spécialisés dans l'aménagement paysager. Il sera logé   dans une nouvelle maison et percevra un salaire mensuel officiel afin de vivre dans la dignité.    

    Nadia l'interrompit poliment :  

    — Et ma sœur Malak séjournera également avec nous, Votre Altesse. 

Le prince désigna Malak du doigt, qui courut vers lui et lui ouvrit les bras pour l'embrasser. 

    Il la serra fort dans ses bras et embrassa sa petite main en disant :

   Que tu es belle, mon ange ! Aimerais-tu vivre avec ma femme, Nadia ? 

    — Oui, oui, monseigneur prince. J'aime ma sœur Nadia car nous jouions toujours ensemble, mais ma mère lui interdit de jouer et la bat. 

 

 Alors le prince dit à Idris  :  

    Merci d'avoir dit la vérité, ô noble. Rien n'est jamais au-dessus de la vérité. Vous êtes un père aimant, et c'est pourquoi je vous demande officiellement d'accepter et de bénir mon mariage avec votre belle fille Nadia. Ma mère l'aime car elle a risqué sa vie pour sauver son unique enfant : la princesse Lalla Hasna  .  

    Nadia a bondi de joie en disant :  

    Maintenant je connais le nom de la princesse qui m'a sauvée et comblée de bonheur. Je suis folle de joie. Comment va-t-elle ? J'ai tellement hâte de la revoir, Prince . 

    La reine, qui serrait Nadia dans ses bras, était étonnée et surprise  : 

    « Je ne savais pas que tu étais si poétique. La pauvreté dans laquelle tu vis a étouffé tes talents et paralysé ta créativité, ma fille. Mais j'exigerai de ton époux, le prince, qu'il te confie les meilleurs professeurs de poésie et de musique. Une reine se doit d'avoir une vision globale et d'être sensible aux souffrances du peuple  . » 

    La reine marqua une pause, puis reprit sa conversation avec Nadia :  

    Mais tu as dit que la princesse Hasnaa t'avait sauvée et t'avait plongée dans le bonheur. Au contraire, toi, innocente et humble, c'est toi l'héroïne, c'est toi qui as sauvé ma fille .   

    ـ La princesse  Lalla  Hasnaa est la véritable héroïne, ma chère mère, car elle nous a sauvés, mon père, ma sœur Malak et moi. Pour cela, je lui serai éternellement reconnaissante et je l'aimerai toute ma vie.La princesse a changé ma vie pour le mieux, comment aurais-je pu ne pas la servir et lui être reconnaissante à jamais  ? 

    « Toi aussi, tu es sage, ma fille, et tu mérites amplement d'être couronnée reine de ce pays. Je suis fière de toi, ma bien-aimée Nadia. ». 

    Le prince ordonna au commandant de la cavalerie de préparer les chevaux pour Nadia, son père et Malak. Puis, ils firent leurs adieux à la foule nombreuse rassemblée autour de la maison d'Idris et partirent à la tombée de la nuit, sous les acclamations du peuple qui souhaitait une longue vie à la nouvelle princesse.. 

    *** 

    Les préparatifs du somptueux mariage royal commencèrent. Des affiches furent placardées dans tout le royaume et diffusées aux médias et à la presse nationale, proclamant l'heureuse nouvelle. Les serviteurs et les domestiques du palais s'activaient sans cesse, félicitant le prince pour son union avec une noble dame. Nadia visita la nouvelle demeure de son père, jouxtant le palais. Elle fut enchantée par son espace et son architecture raffinée, entourée par le jardin principal du palais. La maison comptait également cinq chambres

Elle s'enfonça ensuite dans le vaste jardin, perdue dans ses pensées parmi les chênes-lièges et les pins. Soudain, elle aperçut au loin la princesse Lalla Hasnaa, qui nourrissait les canards et jouait avec eux. Nadia l'appela, et elle accourut pour l'enlacer..  

 Nadia semblait triste malgré la participation de tous aux préparatifs de ce mariage unique et historique. . 

    La princesse Hasna s'approcha d'elle et commença à la caresser, puis lui demanda : 

    Pourquoi es-tu triste, ma reine ? La semaine prochaine, c'est ton mariage, un événement que tous attendent avec impatience. Tous partagent ta joie, sauf toi. Tu devrais être heureuse et rire. La vie est courte, ma sœur. Il vaut mieux la vivre heureuse et joyeusement que de la vivre misérablement et tristement. ! 

   Tu as raison, ma belle princesse. Ce que tu dis est certain et vrai. Mais comment pourrai-je goûter au bonheur dans ce magnifique palais, sans oublier que tout cela, je le dois à toi, et que j'ai laissé derrière moi la femme de mon père et ses pauvres filles, noyées dans le chagrin et les larmes ? 

    D'après ma mère, la Reine, et compte tenu de vos conversations avec elle et de tout ce qu'elle a vu, votre belle-mère, Zubayda, vous a maltraitée. C'est elle qui a conseillé à mon frère, le Prince, de vous épouser, Nadia, en raison de votre caractère noble et raffiné, ainsi que de votre beauté envoûtante. Ainsi, en vous mariant et en vous installant au palais, le mariage vous permettra de vous protéger de la colère de Zubayda et de sauver votre vie, comme vous avez sauvé la mienne, ma chère sœur. C'est ainsi que ma mère comprenait les choses  .  

    Je vous comprends, ma sœur, Princesse. C'est une décision sage et juste. En effet, la perverse criminelle Zubayda méritait d'être punie pour ses mauvais traitements envers les serviteurs et pour les tortures excessives qu'elle m'a infligées. J'ai tout enduré pour que mon père, Idris, ne découvre pas la vérité et n'en souffre pas. Tout cela est vrai, mais dites-moi, ma sœur : n'y a-t-il pas d'autre moyen de dissuader le mal que la punition ? N'y a-t-il pas d'autre logique que celle du crime et du châtiment ? Les lois de Talion ne portent pas toujours leurs fruits.  

    Nadia marqua une pause avant de poursuivre. : 

   À la fin, Le mal ne peut être vaincu par le mal. seulement, Ni terrorisme par le terrorisme. Pour vaincre le mal, il faut plonger celui qui le commet dans la bonté, l'y noyer, afin que son esprit soit purifié des échos des souvenirs de faim enfouis dans les profondeurs de l'inconscient, des souvenirs qui, inconsciemment, contrôlent son comportement et le rendent agressif. Tu vas essayer de m'aider et présenter cette requête à ton frère. Je supplie le prince d'autoriser Zubayda et ses filles à vivre avec Abu Idris dans sa nouvelle demeure au palais. Ainsi, mon esprit sera en paix, ma conscience apaisée et ma joie complète. Veux-tu m'aider, ma sœur ?  

    Naturellement Je vous aiderai, et je ne pense pas qu'il refusera votre demande. Ce qui vous plaît est ce qui motive le comportement du prince depuis qu'il vous a rencontrée, ma sœur. 
    La princesse resta silencieuse, perdue dans ses pensées, en fixant Nadia. Nadia lui demanda 

   « À quoi penses-tu, princesse ? 
    » « En fait, j'hésite à te révéler le secret de ma sœur Nadia.  
    » « Dis-le-moi, Hasna, je t'en prie. Tu as piqué ma curiosité, et je ne connaîtrai ce secret que lorsque je le saurai. Je ne le dirai à personne. Je te le promets.  
    » « Mon frère, le prince, t'a offert une magnifique robe de mariée bleue. Elle vient d'Angleterre. Ne lui dis rien. » 
    Nadia sauta de joie et serra Lalla Hasna dans ses bras, en disant : 
    « Viens, ma petite chérie. Allons voir ma robe de mariée. » 
    Elles se glissèrent furtivement dans la chambre du prince où se trouvait la robe de mariée bleue. Lorsque Nadia l'enfila, Lalla Hasna laissa échapper un petit cri, la main sur la bouche, stupéfaite. 
 
 

 

    Waouh ! C'est magnifique, ma sœur Nadia. J'adore !  

    Nadia dit, en tournoyant devant le grand miroir comme un paon resplendissant, se pavanant et exhibant sa magnifique robe : 

   Mon prince charmant a un goût incomparable. N'ai-je pas l'air de Cendrillon dans cette robe ? 

    Tu es plus belle que  la Cendrillon de fiction, ma belle sœur ! 

    Soudain, ils entendirent le prince parler à sa mère, la reine. Ils se faufilèrent alors en secret et s'échappèrent par la porte de service du palais qui donne sur le jardin principal.  
 

     De loin, derrière les arbres, elle aperçut son père, Idris, vêtu de vêtements neufs, élégamment paré et d'une énergie inhabituelle, donnant des ordres aux serviteurs et leur montrant quand tailler les arbres fruitiers, les figuiers et les oliviers, et comment tailler les fleurs et les rosiers. 
    Elle leva les yeux au ciel et, certaine de l'est, s'assit par terre et se prosterna. Elle resta prosternée plusieurs longues minutes. Lorsqu'elle releva la tête, elle essuya ses larmes de joie. Le prince la surprit alors : 
    « Que la paix soit sur toi, Nadia. Comment vas-tu ? 
    » « Que la paix soit sur toi, mon amour. Oui, je vais très bien. Merci. 
    » « Alors pourquoi pleures-tu ? » La princesse m'a dit que mon bonheur ne serait complet que lorsque nous aurions pardonné à Zubayda ses péchés et qu'elle vivrait avec son époux, Idris. C'est ce que je pensais aussi. Car même ta jeune sœur, Malak, ne serait pas heureuse si elle était séparée de la moitié de sa famille.  
    Il chargea ensuite un des serviteurs de retrouver le cheval gris de Nadia, afin qu'ils puissent aller ensemble inviter Zubayda à venir vivre avec son mari dans sa nouvelle demeure.  
 
 

   Et ainsi, le mariage se déroula comme il se devait, dans une atmosphère des plus romantiques, après l'ère infernale du réalisme qu'avait traversée cette jeune fille, avec son humanité idéale...