La société et la culture tsimshianes

Le chamanisme

Chez les Tsimshians, toute personne, homme ou femme, dotée de pouvoirs particuliers pouvait être chaman. Les chamans excellaient dans un des domaines suivants : la guérison, la sollicitation du poisson ou du gibier, l'influence sur l'issue de la guerre, ou la prévision du temps. Les chamans avaient des pouvoirs de clairvoyance qui les rendaient capables de voir des événements qui avaient lieu à de grandes distances ou de prédire l'avenir. 

 

Un chaman kispiox. 


Les chamans faisaient habituellement un apprentissage pour savoir comment manier les forces naturelles et surnaturelles susceptibles d'influencer les gens et les événements. Ils pouvaient aussi devenir les dépositaires de ces pouvoirs par l'intermédiaire de rêves ou à la suite de rencontres avec des êtres surnaturels. Certaines personnes recevaient ces pouvoirs, même si elles n'avaient pas cherché à les obtenir. 

 

Le chamanisme

Les chamans guérisseurs

Chaman guérissant un garçon malade, Kitwanga, vers 1910. 

 

La recherche du pouvoir surnaturel est un trait culturel commun à la plupart des cultures autochtones de l'Amérique du Nord. Les chamans ont souvent survécu à une maladie grave et ont ainsi acquis le pouvoir de guérir les autres. 

On faisait habituellement appel aux chamans en raison de leurs pouvoirs de guérir lorsqu'avaient failli les remèdes connus à base d'herbes et les rites purificatoires (les bains à suer). À ce stade-là, le patient pouvait être très malade. Après avoir effectué un examen préliminaire, les chamans pouvaient refuser de traiter le patient, prétextant que leur pouvoir spirituel ne pouvait agir sur ce type particulier de maladie. Pour les cas difficiles, les chamans informaient la famille que le malade allait probablement mourir, mais qu'ils voulaient néanmoins tenter de provoquer une guérison, pourvu qu'on en accepte l'improbabilité. Cet avertissement protégeait les chamans dans l'éventualité d'un décès. 

Les chamans guérisseurs tsimshians ne portaient habituellement pas de masque quand ils exécutaient leurs cérémonies de guérison. Ils portaient des capes en peaux d'ours, des tabliers et des couronnes de griffes de grizzli. Ils utilisaient aussi un groupe d'accessoires, incluant des hochets ronds, des tambours en peaux et des amulettes. Lorsque les chamans entraient en transe, ils faisaient appel aux pouvoirs surnaturels pour guérir le malade. 

 

 Les instruments du chaman guérisseur

 

  • Les amulettes
  • L'attrape-âme
  • Le hochet
  • Le bâton
  • Le gratte-tête
  • Le tambour

 

Les amulettes 

Les amulettes chamanistiques étaient de petites figurines sculptées, ainsi que des objets naturels ou des morceaux d'animaux. Les chamans les portaient ou les transportaient. Certains instruments des chamans - spécialement le hochet, le bâton, et la trousse à objets - étaient décorés de peinture ou de gravures représentant les esprits adjoints.

 

L'attrape-âme